"Aftermath" wurde im April 1966 von Decca Records veröffentlicht und war das vierte britische Studioalbum der Rolling Stones. In den USA wurde es im Juni 1966 von London Records veröffentlicht. Es wurde in den RCA Studios in Kalifornien aufgenommen und war ihr erstes Album, das in echtem Stereo veröffentlicht wurde.
Es ist auch eines der ersten "populären" Alben, das die 50-Minuten-Marke überschreitet, und enthält einen der frühesten Rocksongs, der länger als 10 Minuten ist (der Blues-Jam "Goin' Home"). Die Veröffentlichung des Albums verzögerte sich kurzzeitig aufgrund einer Kontroverse über die ursprüngliche Verpackungsidee und den Titel "Could You Walk on the Water?" verzögert, da London Record befürchtete, Christen in den USA zu beleidigen.
Das Album galt als künstlerischer Durchbruch für die Band, da es das erste war, das ausschließlich aus Jagger-Richards-Kompositionen bestand (nachdem ihr eigenwilliger junger Manager, Andrew Loog Oldham, sie in der Küche ihrer Wohnung eingesperrt hatte, bis sie weitere Originalsongs geschrieben hatten).
Die makellose Gitarrenarbeit von Brian Jones und die bemerkenswert scharfsinnigen, aufmerksamen Songtexte von Jagger-Richards waren ebenfalls von großer Bedeutung.
Jones spielte eine Vielzahl von Instrumenten, die normalerweise nicht mit ihrer Musik in Verbindung gebracht werden, darunter Sitar, Hackbrett, Marimbas und japanische Koto, sowie Gitarre, Mundharmonika und Keyboards, obwohl ein Großteil der Musik immer noch im Chicago Electric Blues verwurzelt ist. Die aufkeimenden Einflüsse von Psychedelia, Bob Dylan und den Spannungen in der Welt werden in Klassikern wie "Paint It Black" deutlich, einem unheimlich eindringlichen Nummer-eins-Hit, der auf der US-Version der LP enthalten ist.
Weitere Klassiker sind das jazzige Under My Thumb", bei dem Jones mit Vibraphon exotische Akzente setzt, die zarte elisabethanische Ballade "Lady Jane" mit dem markanten Dulcimer, das ironische "Mother's Little Helper" mit seinen unverhohlenen lyrischen Drogenbezügen und das übersehene Juwel - das grüblerische, meditative "I Am Waiting".
Die amerikanische Ausgabe wurde mit einer kürzeren Trackliste herausgegeben, wobei die Single "Paint It Black" anstelle von vier Songs der britischen Version verwendet wurde, was der damaligen Vorliebe der Industrie für kürzere LPs auf dem US-Markt entsprach.
