Dass Miles und Warner-Music-Vizepräsident Tommy LiPuma an frühere Erfolge anknüpfen wollten, überrascht kaum. Amandla – in Ansatz, Klang und sogar im Titel („Amandla“ bedeutet Macht auf Zulu und war der Schlachtruf der südafrikanischen Anti-Apartheid-Bewegung) – ist das Kind von Tutu, mit einer bemerkenswerten Ausnahme: Die rhythmischen Einflüsse (Rock, Go-Go, Zouk, Funk, sogar Old-School-Swing) verschmelzen zu einem ausgewogeneren und stimmigeren Ganzen.
„Wenn ich nur ein Album haben könnte“, sagte Miller später zu George Cole für dessen Buch „Last Miles“, „würde ich den Song ‚Tutu‘ an den Anfang von Amandla stellen. Ich denke, das wäre eine sehr gute Repräsentation meiner Anfänge und meiner Ziele.“
Vieles hatte mit einem reduzierteren Ansatz als bei Tutu zu tun: Miles’ Trompete konnte im offenen Raum um sie herum umso heller erstrahlen. Die Washington Post schrieb, typisch für die damalige Medienresonanz: „Dies ist das bisher gelungenste Miller/Davis-Projekt, weil Davis’ zarte, persönliche Trompetenstimme hier mehr Raum zur Entfaltung findet und Miller gelernt hat, mit weniger mehr zu erreichen.“ Andere Kritiker freuten sich aus ähnlichen Gründen über die Anklänge an Miles’ reiches Erbe. „Im Hinblick auf seine Vergangenheit ist Amandla das traditionellste Miles-Davis-Album seit Jahren“, hieß es in der Rezension des Guardian. „Das eröffnende ‚Catembe‘ würde sich nahtlos in eine Session von Miles Smiles oder Nefertiti einfügen.“ Amandla, aufgenommen Ende 1988 und Anfang 1989, vereint eine bunte Mischung von Musikern aus Miles’ damaligem Umfeld. Saxophonist Kenny Garrett, Schlagzeuger Ricky Wellman und Piccolo-Bassist Foley sind ebenso zu hören wie Mitglieder seiner Tourband: Tenorsaxophonist Rick Margitza, Keyboarder Joey DeFrancesco und Perkussionist Mino Cinelu. Neuere Namen wie die Gitarristen Jean-Paul Bourelly und Michael Landau wirkten als Gäste mit, ebenso wie alte Freunde: Keyboarder George Duke, die Perkussionisten Don Alias und Paulinho DaCosta sowie die Schlagzeuger Al Foster und Omar Hakim.
Die meisten Parts wurden von Miller eingespielt, der alle Stücke des Albums komponierte, mit Ausnahme von George Dukes „Cobra“ und John Bighams „Jilli“. „Amandla“ war Miles’ legendärem Arrangeur und Weggefährten Gil Evans gewidmet, der im März 1988 verstorben war. „Mr. Pastorius“, der letzte Titel des Albums, war ebenfalls eine Hommage an den großen Bassisten Jaco Pastorius, der Ende 1987 gestorben war. Hier erklingt Miles’ offene Trompete auffallend pur und ohne elektronische Begleitung oder Verzierungen, was dem Stück an den richtigen Stellen eine besondere Eindringlichkeit verleiht.
Rezensionen
M. Gillig in HiFiVision 7/89: "Seine wie immer hervorragend disponierte Band bedient sich im Formen-Arsenal von Funk und Afro-Fusion, um die rhythmischen Fundamente auszuschmücken, auf denen Davis seine perfekten solistischen Höhenflüge aufbaut. Mit dieser Platte qualifiziert sich Miles Davis wieder für den Titel "Jazzmusiker des Jahres"."
