Seit fast zwei Jahrzehnten bringen die schwedischen PORTRAIT die Massen mit ihrem düsteren Heavy Metal zum Staunen. Nach dem von der Kritik hochgelobten At One With None aus dem Jahr 2021 kehrt die Band mit ihrem sechsten Album The Host zurück, ihrem ersten Konzeptalbum überhaupt, das am 21. Juni über Metal Blade Records veröffentlicht wird.
Gründungsgitarrist Christian Lindell beschreibt das neue Werk als "eine okkulte Geschichte über Schwert und Zauberei, begleitet von einigen der leidenschaftlichsten Heavy Metal-Aufnahmen aller Zeiten. Die Geschichte spielt im Schweden des siebzehnten Jahrhunderts und dreht sich um einen namenlosen Protagonisten, der aufgrund seiner Erfahrungen mit der Ungerechtigkeit und Heuchelei dieser Welt beschließt, Wahrheit und Stärke durch seinen 'Widersacher' zu suchen.
Obwohl die Geschichte teilweise von historischen Ereignissen inspiriert ist, sollte man sie nicht mit einer Geschichtsstunde verwechseln. "Nein, definitiv nicht. Es gibt Gerichtsdokumente aus dieser Zeit, in denen Menschen, die gezwungen wurden, der Armee beizutreten, beschuldigt wurden, einen Pakt mit dem Teufel geschlossen zu haben und um Glück, Stärke im Kampf und so weiter zu bitten. Das hat uns dazu inspiriert, die Geschichte an diesem besonderen Ort anzusiedeln. Ich habe den Ball - oder Baal - einfach gefangen und bin damit weggelaufen. Allerdings ist es auch kein Fantasy-Märchen, und der 'Schwert und Zauberei'-Teil wird von jedem verstanden werden, der die Texte liest.
Auf der musikalischen Seite fügt PORTRAITs Mitbegründer und Schlagzeuger Anders Persson hinzu, dass das Album "ein vielseitiges Gebilde ist, das alle Seiten dessen zeigt, was zu unserem eigenen Stil des Heavy Metal, unserer Identität und unserem Sinn für Melodien geworden ist, jedoch mit einigen neuen Bereichen, die in verschiedene Richtungen erforscht werden. Es gibt Songs, die am schnellsten und extremsten sind, aber auch solche, die fast wie eine Ballade klingen. Es passt musikalisch perfekt zusammen und passt zur Dramaturgie der Geschichte. Es gibt Songs, die dich zum Weinen bringen und Songs, bei denen du dir in die Hose scheißt."
Als Vorgeschmack auf die Veröffentlichung des Albums veröffentlicht die Band heute ihre erste Single "The Blood Covenant". In diesem Stück schließt der Soldat um Mitternacht in der Mittsommernacht einen Pakt mit dem Teufel und bittet um Stärke im Kampf und zukünftigen Reichtum im Austausch für das Sakrament, das aus der Kirche gestohlen werden soll.
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