Gerade noch in Münster auf der Bühne, jetzt bei uns im Shop! Ex-Toiling Midgets!
Je mehr sich die Umstände ändern, desto mehr bleiben sie gleich. Ein hartnäckiges Klischee, denn es ist durchaus zutreffend.
Fast 45 Jahre, nachdem sie sich im fruchtbaren Punk-Underground von San Francisco zusammengefunden haben, sind die Toiling Midgets nun – was auch sonst? – Lazy Giants. Der ursprüngliche Name, der weder böswillig noch vorurteilsfrei gemeint war, stammt aus einer Reality-TV-Show aus dem Jahr 1979, in der ein Interviewer ein Paar kleiner Tycoons nach dem Geheimnis ihres Erfolgs fragte. Die stolze Antwort der fleißigen Zwillinge wurde zum Namen für eine grüblerische, vorwiegend instrumentale Band, die Mitglieder der Bay Area Unruhestifter Negative Trend und The Sleepers vereinte. Es folgten Besetzungswechsel, Drogenprobleme, Auflösungen, Genesungen, Neuanfänge, Todesfälle und von der Kritik gelobte Alben für große Labels wie Rough Trade und Matador.
Aber die Zeit und der Kontext sind jetzt andere. Neben einer Entschuldigung für versehentliche Beleidigungen oder missverständliche Formulierungen hat sich die Gruppe offiziell in Lazy Giants umgetauft. In der gegenwärtigen semantischen Landschaft erinnern diese Worte an etwas weniger Leichtfertiges und verweisen gleichzeitig auf das imposante Erbe der Combo, aber auch auf ihre zurückhaltenden Ambitionen. Zur weiteren Legitimierung der Entscheidung hatte Gründungsgitarrist Craig Gray den Namen kurzzeitig für eine gescheiterte Zusammenarbeit mit seinem verstorbenen Bruder Jason während einer Toiling-Pause in den 80er Jahren verwendet. Die Wiederauferstehung des Namens der Lazy Giants ist also eine Hommage an das, was hätte sein können. Aber sie läutet auch eine unbegrenzte Zukunft ein.
In vielerlei Hinsicht bereichert die neue LP, Toiling Days Are Over, eine jahrzehntealte Tradition. Gray bastelt fleischige, aber stimmungsvolle Riffs aus Art-Punk-, Glam- und Heavy-Rock-Material. Hoch oben in der Stratosphäre entwirft sein Kollege Paul Hood kosmische Abstraktionen: wimmernde, verzerrte Leads und anhaltende Kondensstreifen aus Feedback. Der talentierte Schlagzeuger (und bekannte Solokünstler) Daniel Benyamin, der ursprünglich vom Strokes-Produzenten und Hood-Kollegen Gordon Raphael empfohlen wurde, verleiht den schwerfälligen Beats und lockeren Rhythmen gerade genug Wärme und Anspruch. Ein zweiter jüngerer Mitstreiter, Benyamins Freund Daniel Cerny, webt verstohlene Synthesizer- und Klarinettenfäden ein. Bei Auftritten ist er der fesselnde Sänger der Giants mit dem markanten Schnurrbart.
Toiling Days Are Over ist das erste Album der Band seit den 90er Jahren, bei dem der Gesang eine zentrale Rolle einnimmt. Verschiedenste Beschwörungsformeln - von allen vier Musikern plus dem ehemaligen Bassisten Simon Bell, dem Techniker Pinky B und dem Gast Chris Eckman (Ex-Walkabouts) - lockern das Geschehen auf, sei es mit kühler Gelassenheit, gehauchter Sehnsucht, feuriger Melodiösität, kontinentaler Melancholie oder kapriziöser Exzentrik. (Man höre sich nur den Hustenanfall am Ende von "Bees of Eternity" an.) Die Musik strahlt eine bemerkenswerte Kraft und Konsistenz aus, obwohl sie in sechs Studios in vier verschiedenen Ländern entstanden ist. Das im September 2023 vom international ausgerichteten deutschen Label Clouds Hill (The Mars Volta, Teri Gender Bender, Faust) veröffentlichte Album Toiling Days Are Over betont auf unaufgeregte Weise die Gegenwart der Riesen, ohne ihre exaltierte Vergangenheit zu verraten.
Dabei ist San Francisco nur noch eine ferne, neblige Erinnerung. Gray lebt in Mission, Kanada; Hood wohnt ein paar Stunden südlich in Seattle; und Benyamin und Cerny wohnen in Berlin, dem Zentrum einer für Oktober und November geplanten Europatournee. Während Waldbrände wüten, Obdachlosigkeit herrscht und raffgierige Tech-Mogule Kalifornien mit Bulldozern überziehen, werden die Giants im Exil gedeihen und sich weiterentwickeln. Zu ihren eigenen Bedingungen. Wie immer.
