Ignoriert mal bitte das hässliche Cover vom zugegebenermassen berühmten Hugh Syme (Rush, Fates Warning). Im Bereich melodischer Hard Rock gibt es derzeit nichts besseres: A-Z ist eine neue Band um Fates Warning Sänger Ray Alder und Mark Zonder (Warlord, Fates Warning) plus Bassist Philip Bynoe (Warlord, Ring of Fire, Steve Vai), dem Gitarristen Joop Wolters und dem Keyboarder Vivien Lalu.
Die Dinge liefen von Anfang an reibungslos. Zonder schickte Drum-Patterns und Grooves, um Lalu zu rekrutieren, und er schrieb Songs unter Verwendung von Gitarrensounds, so dass die beiden ziemlich schnell grundlegende Songstrukturen hatten. Zonder wusste, dass Bynoe an Bord kommen würde, da sie eine lange Geschichte und gegenseitigen Respekt haben, und Lalu hatte jahrelang mit Wolters gearbeitet und ihn für die Band rekrutiert. Sowohl Wolters als auch Lalu brachten großartige musikalische Ideen ein, die dann in Songs umgesetzt wurden. Das Ziel war immer dasselbe: kürzere Songs und direkt zum Refrain kommen, keine Zwölf-Minuten-Nummern und es fiel allen leicht, sich an diese Vorgabe zu halten. Die Suche nach dem richtigen Sänger war der schwierigste Aspekt des gesamten Prozesses.
"Ich hatte einen rough mix an über 20 verschiedene Sänger geschickt, einige bekannte und einige unbekannte, aber ich war völlig erfolglos", sagt Zonder. "Dann beschloss ich einfach, Ray anzurufen, da ich nicht wusste, was er vorhatte. Ich dachte mir, es kann nicht schaden, mit ihm in Kontakt zu treten. Ich erinnerte mich, dass er mir damals erzählte, wie sehr er diese Art von Musik liebt. Ich habe ihm ein oder zwei Tracks geschickt, und er hat mich einfach umgehauen". Alder fügt hinzu: “Für mich war das eine Chance, etwas völlig anderes zu machen, als ich es gewohnt bin, da ich 30 Jahre lang in einer Prog-Metal-Band gespielt habe. Ich finde die Mischung aus 80er-, 90er- und einem Hauch 70er-Jahre-Musik sehr cool, und es ist toll, nach all den Jahren mit Mark zu arbeiten.” Zonder war begeistert, ihn an Bord zu haben, und hatte keine Liste von Forderungen. “Meine einzigen Worte an ihn waren ‘mach was du willst’. Ich wollte ihm nicht sagen, was er tun sollte. Das Gleiche gilt für alle anderen. Ja, man muss etwas schneiden und Entscheidungen treffen, aber wenn es um die Musik ging, wollte ich einfach, dass jeder das macht, was er am besten kann." Das Ergebnis ist unbestreitbar, vom hochoktanigen Stampfer “The Machine Gunner” bis zum herrlich schwungvollen “Rise Again” oder dem überragenden “Stranded” ist jeder Track eine Hymne, die so klingt, als könnten nur die größten Hallen sie fassen.
